La salud del suelo explicada

Cuando hablamos de la salud del suelo, nos referimos al estado en que se encuentra el suelo para el crecimiento de las plantas gracias a sus propiedades químicas, biológicas y físicas.

Los signos comunes de un suelo sano son:

- La tierra tiene una buena estructura y permite que las raíces de las plantas accedan al aire, al agua y a los nutrientes. Para comprobar la estructura del suelo, toma un puñado y apriétalo: debe mantenerse unido en una bola y desmoronarse al tocarlo.

- El suelo es rico en materia orgánica, una valiosa fuente de nutrientes para las plantas y alimento para los microorganismos. En general, puedes determinar cuánta materia orgánica existe en tu suelo por su color oscuro.

- Contiene varios nutrientes, incluidos nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre; el análisis de laboratorio es el mejor método para determinar el estado de los nutrientes y evaluar a fondo la salud de tu suelo.

- El suelo puede retener agua y hacer que esté disponible para las plantas durante más tiempo.

- Puedes encontrar fácilmente lombrices de tierra y otras formas de vida en tu suelo.

Unas palabras sobre la acidez del suelo

El suelo neutro tiene un pH entre 6,0 y 7,0. Si el pH es inferior a 6,0, se trata de un suelo ácido, ideal para arándanos, batatas, magnolias, rododendros y azaleas. Los suelos con un pH inferior a 5,5 se consideran fuertemente ácidos.

Si el suelo tiene un pH de 7,0 a 8,0, es alcalino, apto principalmente para el cultivo de espárragos, judías, coles de Bruselas, coliflor, ajo, col rizada, calabaza, espinacas y tomates.

La acidez alta afecta a los procesos biológicos que deben producirse en el suelo para mantener su salud. La acidez alta puede inhibir la supervivencia de bacterias beneficiosas y aumentar las cantidades de sustancias específicas a niveles tóxicos, especialmente en el caso de micronutrientes como el manganeso o el aluminio.

Equilibrar el pH del suelo para favorecer la biodiversidad y, al mismo tiempo, proporcionar a los cultivos los nutrientes necesarios es esencial para mantener un suelo sano.

¿Por qué es importante la salud del suelo?

La calidad y la salud del suelo equilibran todos los ecosistemas, ya que la biodiversidad, la calidad del agua y del aire y la productividad de los cultivos dependen de un suelo sano. En otras palabras, todo el ecosistema está en peligro si la tierra no puede sustentar el crecimiento de las plantas. He aquí el porqué.

En primer lugar, un suelo sano proporciona el entorno adecuado para los microorganismos, los insectos y otras formas de vida que contribuyen a mantener el ciclo de nutrientes para producir alimentos para los seres humanos y la vida silvestre. La diversidad de organismos en el suelo ayuda a las plantas a combatir las bacterias y las plagas, al tiempo que reduce los riesgos de degradación del suelo.

Un suelo no saludable afecta significativamente la disponibilidad de nutrientes y, por lo tanto, la calidad de los alimentos, lo que afecta aún más la productividad de los cultivos y la economía. Cuanto más sano esté el suelo, mejores serán los cultivos y menores los costos de producción: producimos mejores alimentos sin necesidad de fertilizantes ni pesticidas.

En segundo lugar, mejorar la salud del suelo tiene un impacto directo en la calidad del agua. Cuando el suelo tiene una buena estructura y un alto contenido de materia orgánica, no hay erosión ni escorrentía, por lo que es menos probable que los sedimentos y los contaminantes terminen en arroyos y ríos.

Además, su capacidad para permitir el movimiento del aire y retener el agua aumenta la resistencia a la sequía, reduciendo la necesidad de riego frecuente.

Por último, pero no por ello menos importante, un suelo sano ayuda a contrarrestar el cambio climático, siendo una de las herramientas más eficaces para atrapar el carbono de la atmósfera. En las condiciones adecuadas, el suelo puede secuestrar más del 10% de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero en 25 años, lo que beneficia enormemente tanto a la calidad del medio ambiente como al crecimiento de las plantas.

Factores que afectan a la salud del suelo

Agricultura intensiva:

- Las prácticas agrícolas como la labranza y los monocultivos pueden provocar la degradación y erosión del suelo.

- La fertilización excesiva y el riego excesivo reducen la cantidad de materia orgánica en el suelo.

Tipo de suelo:

- Los suelos arenosos son propensos a la erosión.

- Los suelos arcillosos tienen más probabilidades de compactarse y escurrirse durante las lluvias intensas.

Contaminación y cambio climático:

- Los metales pesados, pesticidas y desechos industriales matan microorganismos e insectos en el suelo.

- Las temperaturas extremas, las inundaciones y las sequías afectan la humedad del suelo, la descomposición de la materia orgánica y la biodiversidad.

5 conceptos para gestionar la salud del suelo

Rotación de cultivos

La rotación de cultivos equilibra las entradas y salidas de nutrientes, lo que ayuda a los agricultores a mantener suelos saludables a lo largo del tiempo. Al dividir el campo en secciones y cultivar cultivos en secuencias específicas según los requisitos de nutrientes y el tipo de suelo, puede maximizar los rendimientos de los cultivos con un impacto mínimo en la salud del suelo.

Esta práctica permite el ciclo de nutrientes y el control orgánico de plagas y enfermedades. Por ejemplo, los frijoles y los guisantes fijan el nitrógeno de la atmósfera en el suelo para que pueda cultivar plantas amantes del nitrógeno como espinacas, col rizada o coles de Bruselas el año siguiente. Esta rotación también altera el ciclo de vida de las poblaciones de plagas, lo que facilita la prevención de brotes.

La rotación de cultivos también mejora la estructura del suelo y la capacidad de retención de agua al garantizar que cantidades constantes de materia orgánica terminen en el suelo cada año. A largo plazo, reduce la erosión y la compactación.

Tecnología de compostaje

El compost favorece la agricultura sostenible de más de una manera. Ayuda a reciclar los residuos orgánicos y los subproductos agrícolas para evitar que acaben en los vertederos. Las bacterias descomponen los materiales de desecho en sustancias ricas en nutrientes que favorecen el crecimiento de las plantas mediante métodos sostenibles. De esta forma, el compost se convierte en una fuente esencial de nutrientes para mejorar la estructura y la fertilidad del suelo, al tiempo que elimina la necesidad de fertilizantes sintéticos.

Además, esparcir compost en el suelo aumenta la cantidad de microorganismos beneficiosos, que apoyan activamente el ciclo de nutrientes, descomponen la materia orgánica del suelo y contribuyen a mantener la estructura saludable del suelo.

Con el tiempo, notará una mayor estabilidad del suelo, una mejor capacidad de retención de agua y una alta disponibilidad de nutrientes.

Minimizar la alteración del suelo

La alteración del suelo se debe principalmente a una labranza excesiva. Romper mecánicamente el suelo para prepararlo para la siembra altera su estructura a largo plazo. Cuando se expone el suelo al viento y al agua de esa manera, se corre el riesgo de perder la capa superficial del suelo, lo que provoca la compactación del suelo y la pérdida de materia orgánica a largo plazo.

Entonces, ¿cómo se puede preparar el terreno sin afectar la calidad del suelo?

- Labranza en franjas: labrar solo franjas estrechas de tierra donde se planea plantar los cultivos.

- Labranza en caballones: construir caballones o canteros elevados y plantar en la parte superior.

- Labranza con mantillo: esparcir mantillo orgánico sobre el suelo entre las hileras de plantación para protegerlo de la erosión y mantener la humedad.

Una armadura natural

Algo tan simple como una capa protectora de material orgánico puede ayudar a mejorar la salud y la calidad del suelo al reducir la erosión y mantener los niveles de humedad, al tiempo que se frena el crecimiento de las malezas. Además, la materia orgánica reduce la compactación, se convierte en una fuente de nutrientes para los microorganismos que viven en el suelo y mejora la capacidad del suelo para retener agua.

El secreto es elegir un material orgánico adecuado y distribuirlo de manera uniforme. La mayoría de los agricultores optan por una capa de 5 a 8 centímetros (2 a 3 pulgadas) de virutas de madera, paja, hojas o residuos de cultivos que pueden mantener fácilmente durante todo el año.

Los cultivos de cobertura son otra forma de consolidar la armadura natural del suelo: en lugar de plantar con fines comerciales, se cultiva un cultivo específicamente para mejorar la salud del suelo y aumentar la fertilidad. Por ejemplo, se planta centeno y trébol después de cosechar maíz de un campo. El centeno y el trébol protegen el suelo durante el invierno y principios de la primavera, al mismo tiempo que fijan nitrógeno nuevo en el suelo y proporcionan nutrientes adicionales para el siguiente cultivo. Cuando llega el momento de preparar la tierra para la siembra en primavera, se puede cortar o labrar el cultivo e incorporar la materia orgánica al suelo.

Integración de ganado

Los estudios muestran que la integración de cultivos y ganado aumenta la productividad del suelo, mejora el ciclo de nutrientes y hace que las prácticas agrícolas sean más sostenibles. Al incorporar ganado a la producción de cultivos, los agricultores aprovechan múltiples componentes del ecosistema para crear un sistema dinámico que no necesita fertilizantes sintéticos para producir cultivos de alta calidad.

El ganado es muy eficaz en el control de las malas hierbas: consume plantas y controla su crecimiento, de modo que no compiten por los recursos con los cultivos. Además, devuelve una cantidad significativa de los nutrientes necesarios al suelo a través del estiércol, lo que aumenta la materia orgánica y acelera el ciclo de nutrientes.

¿Cómo la agricultura orgánica puede mejorar la salud del suelo?

La agricultura orgánica elimina muchos factores que afectan la salud del suelo al minimizar la necesidad de fertilizantes sintéticos y pesticidas. Sin estos elementos nocivos, se crea un entorno en el que los microorganismos prosperan y pueden descomponer continuamente la materia orgánica y liberar nuevos nutrientes en el suelo.

Además, la agricultura orgánica no utiliza prácticas agresivas que dañen la estructura del suelo. Las técnicas como la rotación de cultivos y los cultivos de cobertura aumentan la materia orgánica en el suelo y reducen la erosión al tiempo que favorecen el ciclo de nutrientes y la fijación de nitrógeno. Estas prácticas aumentan la fertilidad del suelo a través de procesos naturales.

Otro elemento crucial a tener en cuenta es la infiltración de agua. Las prácticas de agricultura orgánica mantienen la humedad del suelo no solo aumentando la capacidad del suelo para retener agua, sino también bloqueando la luz solar y reduciendo la evaporación. De esta manera, el suelo se vuelve más resistente durante los períodos de sequía y requiere menos agua para riego. El ecosistema se mantiene en equilibrio, protegiendo la biodiversidad y todos los elementos que impactan la salud del suelo a largo plazo.

El impacto de la tecnología de compostaje en la mejora de la salud del suelo

La tecnología de compostaje trabaja de la mano con la agricultura orgánica para mantener la calidad y la salud del suelo sin sacrificar el rendimiento de los cultivos. El compost es una fuente orgánica de nutrientes y materia orgánica que favorece el crecimiento de las plantas y mejora la salud del suelo.

Repasemos algunos de los beneficios comprobados del uso del compost en la agricultura:

- La materia orgánica vuelve al suelo, mejorando su estructura y ayudándolo a retener las cantidades adecuadas de agua.

- El compost es rico en nutrientes y proporciona una amplia gama de macronutrientes (nitrógeno, fósforo y potasio), macronutrientes secundarios (calcio, magnesio y azufre) y micronutrientes (hierro, manganeso, zinc, cobre, cloro, etc.).

- Estos nutrientes se liberan gradualmente en el suelo para satisfacer las necesidades de los cultivos en cada etapa de crecimiento, todo a través de procesos naturales.

- El compostaje favorece la actividad microbiana, aportando microorganismos beneficiosos al suelo e incidiendo en la estructura del suelo y en la resistencia de cada planta a enfermedades y plagas.

Soluciones HomeBiogas para mejorar la salud del suelo

La tecnología HomeBiogas convierte los residuos en biogás y biofertilizante líquido, desempeñando una doble función en el mantenimiento de la salud y la calidad del suelo.

Por un lado, los productos HomeBiogas evitan que grandes cantidades de residuos orgánicos, como restos de comida, subproductos agrícolas o estiércol animal, acaben en los campos y contaminen el aire, las aguas subterráneas y el suelo. En lugar de inundar el medio ambiente con residuos, esta tecnología utiliza esta materia para producir energía verde y fertilizantes.

Por otro lado, el fertilizante apoya las prácticas agrícolas sostenibles al aumentar la fertilidad del suelo al tiempo que mejora la estructura del mismo y potencia la actividad microbiana. El fertilizante líquido producido por los biodigestores HomeBiogas es rico en nutrientes y contiene microorganismos beneficiosos que apoyan simultáneamente el crecimiento de las plantas y mejoran la salud del suelo.

Reflexiones finales

Un suelo sano es fundamental para la vida, ya que es la fuente principal de todos los nutrientes necesarios que los cultivos y las plantas silvestres necesitan para crecer y prosperar, lo que repercute directamente en el medio ambiente y la salud humana.

Un suelo sano favorece la agricultura sostenible y mitiga el cambio climático, con beneficios no solo para los agricultores sino para comunidades enteras. Debemos reconocer el valor que tiene la salud del suelo para nuestra salud y tomar medidas para protegerlo con prácticas orgánicas, como los cultivos de cobertura, la rotación de cultivos y el compostaje. Solo así podremos contribuir a construir un futuro sostenible para la agricultura y los ecosistemas de los que formamos parte.